提速背景：

    纵观世界经济发展历史，铁路运输在各国国民经济中都发挥着举足轻重的作用。在幅员辽阔、地区差异较大的中国，铁路作为一种非常重要的交通运输工具，在国民经济体系中更是发挥着不可替代的纽带和“大动脉”的作用。
    从世界铁路发展大趋势来看，以先进技术为依托，不断提高列车运行速度，是发达国家铁路的共同选择。世界铁路的发展史历程，从根本上说就是不断提高运输速度的创新历程。以高速技术为支撑的高速铁路，列车运行速度实现了历史性的跨越，带来了铁路产业的复兴。
    近几年，世界各国相继建成的高速铁路，最高时速都在300公里以上，铁路已成为陆上运行距离最长、速度最高的交通方式，大大缩短了人们的旅行时间。在许多国家，越来越多的旅客把乘坐舒适、便捷的高速列车作为出行的首选。可以说，提高速度使人们的生活质量不断提升，提高速度使世界铁路焕发了勃勃生机，提高速度使铁路发展进入了一个崭新阶段。
    我国铁路自1997年以来，已经进行了四次大面积提速调图。第一次是1997年4月1日，主要是在京广、京沪、京哈三大干线进行；在提速里程方面，线路允许速度超过时速120公里的线路延长为1398公里，其中时速140公里的线路延长为588公里，时速160公里的线路延长为752公里。
    第二次是1998年10月1日，提速范围重点还是上述三大干线，线路允许速度超过时速120公里的线路延长为6449公里，其中时速140公里的线路延长为3522公里，时速160公里的线路延长为1104公里。
第三次是2000年10月21日，提速范围主要是陇海、兰新、京九和浙赣线；提速里程进一步增长，线路允许速度超过时速120公里的线路延长为9581公里，其中超过时速140公里的线路延长为6458公里，超过时速160公里的线路延长为1104公里。
    第四次是2001年10月21日，提速范围主要是京九线、武昌-成都（汉丹、襄渝、达成）、京广线南段、浙赣线和哈大线；提速里程再次增长，线路允许速度超过时速120公里的线路延长达13166公里，其中时速140公里的线路延长达9779公里，时速160公里的线路延长达1104公里。
    前四次大提速在大幅度增加我国铁路提速线路资源的同时，也相应提高了列车运行的最高速度，其中快速列车最高运行速度达到了每小时160公里，非提速区段快速列车最高速度达到了每小时120公里。
铁路提速所产生的影响和带来的变化，大大超过了提速本身，它不仅推动了铁路基础设施的改善、技术进步的加快和服务质量的提高，而且带来了干部职工思想观念的重要转变、服务意识的明显增强，有力地促进了铁路的改革与发展。